Dara sinh tại Busan, Hàn Quốc và lớn lên ở Philippines. Khi cô 10 tuổi, cô và gia đình chuyển đến thành phố Muntinlupa để bắt đầu công việc kinh doanh.

Năm 2004, Dara đã gặp Pauleen Luna, một tài năng trước đây của ABS-CNB Corporation. Trung tâm Taient Chanel 2 của Luna khuyến khích Dara thử giọng cho Star Cirde Quest. Trong suốt mùa giải, Dara lọt vào nhóm 10 thí sinh cuối cùng ở Hàn Quốc và dẫn đến một số rắc rối với các biên tập hàng ngày theo quy định của hội đồng thẩm phán ở Philippines. Trong vòng loại bỏ phiếu cuối cùng (trong đó chỉ có năm người tiến tiếp), cô nhận được khoảng nữa triệu phiếu bầu văn bản và đứng thứ 2 chung cuộc sau Hero Angeles.

Dara gia nhập Star Magic, một công ty con của ABS-CBN trong sự trỗi dậy của các thành công ở những chương trình trước, với các dự án của cô từ sự thành công thương mại để được xuất hiện trên TV. Dara đạt giải "nữ diễn viên xuất sắc nhất" - giải thưởng đầu tiên của Dara tại Philippines trong Movie Dress Club Star Awards lần 21.

Dara cũng bắt tay vào sự nghiệp âm nhạc và phát hành album đầu tay cùng tên sau ca khúc có chứa các điệu nhảy hit "In Or Out", một bài hát mang lại kinh nghiệm trên Star Circte Quest.